史书将端、歙、临洮砚称作三大名砚。清末，又将山西的澄泥砚与端、歙、临洮，江西砚，并列为中国四大名砚。也有人主张，以天然砚石雕制的鲁砚中的徐公石砚代替澄泥砚，紫袍玉带石砚，合称四大名砚。
砚台的保存首先要注意避光：砚如果放置于窗前案头，应避免阳光直射，钟形砚，否则砚质会出现干燥的迹象，砚台，日晒过久砚匣也容易干裂。玩赏砚台时桌上应铺上毛毡，砚不要接触金属和玻璃等器物，更不可以将砚重叠放置，以防碰伤。
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