相传慈禧在建颐和园时，妄想着自己就是天上的王母娘娘，于是传令下去：颐和园要修成“天上人间”。佛香阁象征天宫，昆明湖好比天河，铜牛，八方亭和龙王庙一带便是人间了。既然有天河，铜牛雕塑，当然就还要有牛郎和织女了。于是在八方亭下面的昆明湖边上，安置了一头铜牛，大型铜牛，用来象征牛郎；在石舫的旁边又建了一座织女亭。铜牛的身子朝东，头扭向西北，铜牛像，正冲着织女亭所在的方向。以昆明湖为界，形成了左有“牛郎”右有“织女”的阵势。
四头铜牛神态各异 凸显不同寓意
即将“坐镇”万福大桥的四头铜牛有何不同？据万福公司相关工作人员介绍，总体上来说，四头铜牛整体风格是一致的，每头牛都是蹲着的，但具体形态上会有所不同。“在设计上，四头铜牛神态各异，也体现了不同的寓意。”
此外，牛的体量重，具有实用性。在黄河两岸，放置铁牛用锁链固定成铁索桥，非常牢固，同时也兼具了观赏性。“铸成的铁牛雕像还可以作为水位测定标识，当水位上涨到动物脚、身、颈的位置，可以判断水患发生的可能性。”
