弥勒尊佛的形态至元代发生巨大变化，大肚盘坐、喜笑颜开的新型弥勒尊佛开始在中国大乘寺庙中流行。佛学界普遍认为此表法形象的原型是五代时期的明州人契此而已。契此常持一布袋乞食，并口诵偈语：'弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示时人，时人自不识'。
江浙民间多以契此和尚以为是 弥勒尊佛 的'分身'示现，故多图画其形象。最早的一例是宋代崇宁三年(公元1104年)岳林寺为其建阁塑像。明清寺院则将此种 弥勒尊佛 置于尊佛天王殿中央，铸铜弥勒佛，以莫名的笑迎四面八方的善众。
弥勒菩萨的塑像就经常被塑成和蔼慈祥、满面笑容、豁达大度、坦胸露腹的慈爱形像，常被中国人乱称为笑佛、欢喜佛、大肚弥勒佛。
其表法像常被禅宗、净土宗寺庙安置在尊佛天王殿中，并逐渐成为定制。最后这个形象不再具有以前形象那种庄严凝重的宗教意蕴，变得随和，贴近生活。这是弥勒菩萨世俗化的必然悲剧结果。对于佛教文化一大损失。
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