汉代刘熙写的《释名》中解释：“砚者研也，易水砚台图片，可研墨使和濡也”。它是由原始社会的研磨器演变而来。初期的砚，形态原始，是用一块小研石在一面磨平的石器上压墨丸研磨成墨汁。要看砚台的市场走势必须从两面看。如果是中低档产品，尤其工粗产量大的低档砚，砚台，那么其量价近几年就下降三成到四成。这个档次以前多以礼品销售，出售砚台，收藏价值不高。
如果遇到砚匣收缩，砚身放不下的情况，可用砂纸打磨砚匣的内侧，让它增宽易放。古砚匣如有破烂和损坏，可采用匣外配匣的方法对古砚匣进行收藏。 砚主要是古人书写字画时用于乘墨汁和调整笔型，作为古代文人书桌上的必备品，砚承载了古人对自然界的赞美、对事物的遐想，形式多样，批发砚台，制作精美。作为当今拍卖和收藏界的宠儿，如果是材质佳、流传有序的古砚，可能价值连城。
在对砚台涂蜡时，有人将蜡涂遍砚身，有的还涂抹植物油，更有的涂沫墨，以为可以养砚，但这些做法并不妥当。蜡可以涂于砚四周，底部要薄而适中，最忌将蜡涂在砚堂磨墨的部分；砚上抹植物油的做法也是不妥的，因为植物油属慢干性油脂，砚面有油多招尘土，使砚污秽不堪，并散发出一种怪味或产生霉变。在砚匣保养时，应经常打蜡以保持砚匣光泽，防止潮气侵入。
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