中国东晋以来，弥勒净土的信仰日益盛行，且与阿弥陀佛西方净土信仰和乐融融。净土宗慧远的导师道安，因为对经文原义有疑问，弥勒佛铜像供应商，发愿上升兜率天亲自听弥勒菩萨说法。玄奘、窥基等一代高僧也以往生兜率内院为临终之大愿。
隋唐之后，弥陀信仰愈盛，贴金弥勒佛铜像，但弥勒净土依然不衰，在平民和士大夫中大有传播。著名诗人白居易便是弥勒信徒。他组织了“一时上升会”，希望这个会的成员都能往生兜率净土。他本人在《画弥勒上生帧记》云：“愿当来世，与一切众生，同弥勒上生，随慈氏下降。生生劫劫，与慈氏俱；永离生死流，终成无上道。”他在晚年的言志诗中也说：“吾学空门非学仙，恐君说吾是虚传。海山不是吾归处，归即应归兜率天。”
弥勒菩萨的塑像就经常被塑成和蔼慈祥、满面笑容、豁达大度、坦胸露腹的慈爱形像，常被中国人乱称为笑佛、欢喜佛、大肚弥勒佛。
其表法像常被禅宗、净土宗寺庙安置在尊佛天王殿中，弥勒佛铜像，并逐渐成为定制。最后这个形象不再具有以前形象那种庄严凝重的宗教意蕴，变得随和，贴近生活。这是弥勒菩萨世俗化的必然悲剧结果。对于佛教文化一大损失。
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