砚究竟起于何时，现在尚无定论，但可以肯定的是古人用砚，以简易为上。在氏族公社时期，蚌壳在黄河中下游一带是一种相当容易得到的原料，而目前所能见到的最古老的的“砚”就是用蚌壳制作的。随着时间的推移，太古灵石茶海，蚌壳砚便慢慢被更为实用的石砚所取代了。除了陕西临潼出土的石砚，陕西宝鸡北首岭遗址也出土有石砚，石砚呈椭圆形，长17.8厘米，宽约14厘米，松花石茶海，有两个凹槽，邢台茶海，属于仰韶文化早期，距今大约5000年。
到了宋代易水砚更为赵氏皇族所垂青，沉积玉茶海，名列宫庭贡品中名砚之首。鉴赏家赞易水砚：“质地坚润而刚，颜色嫩而纯，滑中有涩，涩中不滞笔，涩而易发墨，其色尤艳”。明代鉴赏家赞易水砚：“质之坚润，琢之圆滑，色之光彩，声之清冷，体之厚重，藏之完整，为砚中之首”。这是古人赞美易水砚石像玉一样晶莹和人民精心雕刻石砚的绮丽诗篇。千百年来易水砚以其天赋优等石料和独特艺术风格名扬天下。
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