传说，孔子曾在一年秋天到现今的连云港眺望大海，“智者乐水”，孔子触景生情，提笔在一块大石上题写了“石砚”二字，后来这块大石便被人称作“孔子砚台”，这块大石所在的山也被叫做“孔望山”。一些神话更是将孔子与砚台描绘的神乎其神，话说当年孔子游楚国的时候曾经登上一座山，山上有一块坐石，周围连草木都不生长，另外还有一块砚石，沉积玉茶海，每当下雨，太古灵石茶海，就有墨水从中浸出。这些虽都不足为凭，但也间接性地说明了春秋战国时期使用石砚的史实。
砚究竟起于何时，现在尚无定论，但可以肯定的是古人用砚，以简易为上。在氏族公社时期，蚌壳在黄河中下游一带是一种相当容易得到的原料，而目前所能见到的最古老的的“砚”就是用蚌壳制作的。随着时间的推移，蚌壳砚便慢慢被更为实用的石砚所取代了。除了陕西临潼出土的石砚，紫袍玉带石茶海，陕西宝鸡北首岭遗址也出土有石砚，石砚呈椭圆形，张家口茶海，长17.8厘米，宽约14厘米，有两个凹槽，属于仰韶文化早期，距今大约5000年。
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