砚材的运用也极为广泛，其中以广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃卓尼的洮河砚、山西绛县的澄泥砚最为突出，称“四大名砚”。
砚台的鉴别方法
看：看砚的质、工、品、铭、饰与新旧，是否经过修补等。如果砚已经修补过的，其补过的地方颜色与砚的原色总会有差别。
摸：拿到一方砚，可用手摸一摸。如果摸起来感觉像小孩皮肤一样光滑细嫩，说明石质较好；如果摸上去有粗糙的感觉，说明其石质较差。
敲：将砚面用五指托空，轻轻击打，或用手指弹砚，闻其声。若为端砚，以木声为佳，瓦声次之，金声为下，梅花砚台，这三种不同的声音，分别体现出端砚石质的嫩与老。而歙石砚敲击则以清脆的“铛、铛”金属声为好。如果声音为“噗、噗”，就说明该歙石多泥质，或石质有暗伤痕，福豆砚台，为下品。
洗：砚需要经过清洗，尤其是古砚因砚面上墨痕斑斑，遮掩了砚的自然美纹，也分辨不清石的坑口年代，因此需要洗掉砚的墨痕，紫翠石砚台，看砚石是否有伤痕和修补过的痕迹。
掂：用手掂砚的分量。同样大小的石砚，山东砚台，一般来说砚石物胶结紧，颗粒细；轻的说明胶结松。掂的方法尤其对歙砚比较适用。
刻：一方砚的好与差，首先考虑的是石质的好坏。对于砚石熟悉的只要用力在砚石上轻轻地刻上几道，马上就会感觉出砚石的优与劣。
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