银杏最早出现于3.45亿年前的石炭纪。曾广泛分布于北半球的欧、亚、美洲，中生代侏罗纪银杏曾广泛分布于北半球，6公分银杏树，白垩纪晚期开始衰退。至50万年前，在欧洲、北美和亚洲绝大部分地区灭绝，只有中国的保存下来。银杏分布大都属于人工栽培区域，银杏树价格，主要大量栽培于中国、法国和美国南卡罗莱纳州。毫无疑问，国外的银杏都是直接或间接从中国传入的。
银杏有假活、假死现象。有些银杏即使根系死了，叶子还能展开，银杏树，甚至第二、第三年还能发芽，但叶子很小。待树体内养分耗尽，它才不发叶了，这是银杏的假活现象。有些银杏栽植后，第—年不发芽，绿化银杏树，甚至第二年还不发芽，但树皮依然鲜绿，到了第三年才开始发芽展叶，这是银杏的假死现象。所以有人说：“种植银杏树，三年活不算活，三年死不算死。
